（四）什么是普洱茶
综上所述，从“尊重历史，面对现实，着眼未来”出发，即承认普洱茶有三千多年的产制历史，而不是1973年试制成功熟普洱茶之后才有的历史；目前市场上出现生普洱和熟普洱并存的情况，都清楚地知道要买生普洱和熟普洱，而且知道最具收藏价值的是生普洱的现实；从有利于普洱茶市场的开拓和普洱茶产业的发展出发来定义普洱茶，即普洱茶是晒青茶及其紧压茶、自然陈化的晒青茶及其紧压茶，和晒青茶经渥堆后发酵制成的散茶和各种紧压茶的统称。
二、普洱茶是一种特种茶类
普洱茶是中国六大茶类中最具特色、最具文化内涵的一种茶类。
（一）普洱茶不是黑茶
长期以来，我国权威茶叶书籍和茶叶辞典，都把普洱茶列为黑茶类，这样人云亦云，说的人多了，普洱茶归于黑茶类似乎是顺理成章，天经地义的了。
随着茶文化活动的开展和对云南普洱茶研究的深入，对普洱茶列入黑茶类这一问题，已引起人们越来越多的疑问。普洱茶真的是黑茶吗？
要回答这个问题，首先要弄清什么是黑茶。我们先看看《中国茶叶大辞典》是如何定义黑茶的：“黑茶，原料粗老，制造过程中堆积发酵时间长，成品茶色呈油黑色或黑褐的茶种……制造工序为杀青、揉捻、渥堆、干燥。外形粗大、色泽黑褐、粗老气味较重。主要有湖南黑茶、湖北老青茶、四川黑茶和滇桂黑茶。通常作为紧压茶的原料。”
综上可知，黑茶和普洱茶有以下几方面的不同：
第一，目前国标所界定的普洱茶，已无法直接按照六大茶类分类方法简单将其归到哪一类，其根本原因是“普洱生茶”和“普洱熟茶”在制法和品质上所存在的巨大差异。
第二，通过前面的梳理也不难看出，目前的普洱茶也并非是按照“六大茶类”分类法可以独立列为“第七大茶类”的茶，因为其制法和品质的茶异并没有完全独立于“六大茶类”之外。
第三，对于当年的普洱生茶和普洱熟茶，如果非要参照“六大茶类”的分类方法给其归类，当年的普洱（生）茶可以归到绿茶类，当年以及陈年的普洱（熟）茶归到黑茶类。
当年的普洱（生）茶以当年的晒青毛茶为原料经精制后蒸压而成，蒸压及随后的干燥过程对成品内质会产生一定的影响，但并没有到“变色”为“黑茶”的程度。与此变化略有相似之处的是茉莉花茶，拿以绿茶茶坯窨花加工而成的茉莉花茶为例，在经过数次窨花以及随后的干燥之后，其内质严格而言实际上与加工之初的绿茶茶坯已经发生了一定变化，但这并不影响将其作为“绿茶的再加工茶”来加以认识。
第四，对于以一定年份的普洱（生）毛茶原料压制的茶，或者是存放若干年之后的普洱（生茶），则不容易简单将其归到六大茶类中的某一类，需要视其原料及成品内质变化也即“后发酵”程度而定。
从前面所述的关于普洱茶得名的由来、加工工艺的演化、当今国家标准关于普洱茶的界定、六大茶类的分类标准，我们不难看出，我们很难将目前包括了普洱（生）茶和普洱（熟）茶的普洱茶简单直接的归到“六大茶类”中的某一类。
（二）普洱茶的特点
普洱茶是有别于红茶、绿茶、黄茶、白茶、黑茶、青茶（乌龙茶）六大名茶类的一种特种茶类，它有那些特点呢？归纳起来，普洱茶有以下10大特点。
1、产地优越。产在澜沧江两岸的原始森林中，历史产地在西双版纳州六大茶山。“雾锁千树茶，云开壑葱，香飘十里外，味酽一杯中。”这是云南茶叶进出口公司已故茶叶老前辈马兴先生对普洱茶产地和普洱茶品质的赞颂。
一位叫赵瓯北的诗人旅经西双版纳时作了一首《林海歌》：“绿阴连天密无缝，那辨谷缝与深洞？但见高底千百层，并作一片碧云冻。”普洱茶就生长在这终年湿润、云舞弥漫、土层深厚、土地肥沃、无污染、不施农药的原始森林中，属于有机茶。普洱茶产区的茶树多与樟脑树混作，质量特优。
2、品种优良。制作普洱茶的茶树品种是云南大叶种，又称乔木型的大叶种，素称普洱茶种，芽叶发得又大又嫩，白毫特多，内含的物质成分特别丰富，制出的茶叶香高味浓。
3、制作繁杂。制作普洱茶的鲜叶需经杀青、揉捻、晒干而成晒青茶，用晒青茶蒸压后，可制成各种形状的紧压茶，经长期贮存陈化为自然陈化普洱茶。用晒青茶沤堆后发酵，制成熟普洱散茶和各种形状的紧压茶普洱茶。
4、形状各异。普洱茶除各种级别的散茶外，有小如丸药、糖果状、沱茶、紧茶、饼茶、方茶、牌匾茶、柱形茶、巨型圆饼、象棋、金瓜、金元宝等。
5、越陈越香。与六大茶类只有两年的保质期不同，有越陈越香的特点。晒青茶自然陈化和经沤堆后发酵制成熟普洱茶后，有一个缓慢的酯化后熟过程，逐步形成特有的陈香风格，陈香随酯化时间的延长而增加，存放时间越长的普洱茶，其陈香风格越浓厚，质量也越高。据西南农业大学刘勤晋教授的研究，普洱茶种具有陈香特征的香气16个组分含量明显高于中、小叶种，这些组分多数为形成茶叶陈香及甜醇滋味的重要组成。陈年老普洱茶，可产生令人着迷的枣香、荷香、参香和樟香。盛易祥。
6、饮法多样。可泡饮、煮饮、可生熟混饮，可打酥油茶、盐巴茶等多种饮用方法。
7、收藏鉴赏。普洱茶具有收藏鉴赏价值，可按形状收藏，可按年份收藏，可按产地收藏，可按生产的批次收藏，可收藏生普洱，也可以收藏熟普洱，工艺品普洱茶还有鉴赏价值。
8、久喝上瘾。喜喝普洱茶的人都有这样的感觉：“不喝不知道，一喝离不了。”一喝上普洱茶后，就被普洱茶神秘的魅力所折服，再换喝其它茶就怎么也不够味了。一天不喝普洱茶，就老觉得不对劲似的，这就是普洱茶的排他性，也是产生众多普洱茶“发烧友”的原因。
9、老少咸宜。普洱茶性温和，是男女老少咸宜的饮料，春夏秋冬四季能饮，临睡前喝普洱茶，也不会影响睡眠。难怪喝普洱茶的地方流传这样一首谚语：“早茶一盅，一天威风。午茶一盅，劳动轻松。晚茶一盅，提神去痛。一天三盅，雷打不动。”
10、有益健康。普洱茶具有暖胃、健胃、助消化、降血脂、降胆固醇、防止人体血管硬化、防癌抗癌等功效。
普洱茶的上述特点，正如著名普洱茶专家邓时海教授所说“普洱茶是明日之星”。
三、普洱茶的加工
（一）晒青
晒青是普洱茶加工过程中的重要工序。云南地区阳光充足，大叶种茶青采摘后先经杀青再经揉捻然后用日光晒干，成为进一步加工普洱茶的原材料。传统普洱茶的品质优良关键即是晒青干燥。传统晒青时，如果天气晴朗即薄摊晾晒，如果天阴茶叶就摊晾在火塘吊挂的竹席上，所以有的晒青毛茶会偶有烟味。

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