东晋《华阳国志》记载了周朝时，云南茶叶已经进贡朝廷，但其中有哪些茶品，前后延续了多少时间，不得而知。唐宋以来，云南茶叶销往西域与日俱增，开拓了茶马市场，影响了东西贸易形态，受到全国重视。尤其到了清朝，普洱茶的声誉远播，也引起了清朝宫廷的注意及好感。雍正后设置“普洱府”，控制普洱茶的购销权利，同时推行“岁进上用茶芽制”，选最好的普洱茶进贡北京，以图博得皇帝的欢心，并曾经得到皇帝多次赐匾，目前仍留有“瑞贡天朝”匾一块。
普洱贡茶的盛行
为了配合每年贡茶的制作及处理，清廷在普洱府的宁洱地方建立了普洱贡茶茶厂，每年进贡清廷的普洱贡茶。均价值一千多两银子，以当时的物价，可以买到十多万斤稻米。所进贡的普洱茶是八色茶品，有五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两种团茶、一两五钱重团茶，瓶装芽茶散茶、蕊茶散茶以及匣装茶膏共八种。其中有一种叫“女儿茶”最受当时所厚爱，也是后人时时称赞不绝的。文献中，女儿茶有两种说法，《滇南新语》中记载：“女儿茶亦芽茶之类。取于谷雨后，以一斤至十斤为团。”另外在《普洱茶记》中却如此记载：“采于三四月者，名小满茶；采于六七月者，名谷花茶。大而圆者，名紧团茶；小而圆者；名女儿茶。女儿茶为妇女索茶，于雨前得之，即四两重团茶也。”
云南普洱贡茶进入清朝宫廷深受欢迎，与其他茶种的贡茶相比，与众不同，被视为罕见的名茶。普洱贡茶来自南方深山老林原始大茶树的茶青。茶汤特别浓酽醇厚，品质特殊，饮了会去油腻助消化。《本草纲目拾遗》记载：“普洱茶味苦性刻，解油腻牛羊毒……苦涩，逐痰下气，刮肠通泄。”清朝满族祖先原本是中国东北地区的游牧民族，以肉食为主，进入北京成了帝王统治者之后，养尊处优，饮食珍馐无所不及。那些饱食终日的深宫皇亲国戚特别喜爱和赏识普洱茶。因此有“普茶名重天下”，“普洱茶名遍天下。味最酽。京师尤重之”一时传为佳话。慈禧太后年事已高，最喜欢在冬季里，刚吃完油腻，喝普洱茶，图它又暖又能解油腻。盛易祥。
“夏喝龙井，冬饮普洱”已成为清宫饮茶规范，也因此形成了上行下效的风尚。正如《滇略》所说的：“土庶所用，皆普洱也。”凡是时下对饮茶品茗稍有知识者，应该都有品饮普洱茶的经验或嗜好，连《红楼梦》的大观园里都喝起普洱茶来了，其书第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”这一节中，贾宝玉叫家人冲泡普洱女儿茶来喝，以帮助去腻消化。
普洱贡茶的产地
《鸿泥杂志》所载：“普洱有六茶山，为攸乐，为革登，为倚邦，为莽枝，为蛮专，为曼撒。其中惟倚邦、蛮专者味较胜。”
根据以上记载，清朝普洱贡茶产自六大茶山是可以肯定相信的。其中《本草纲目拾遗》、《滇系》、《普洱茶记》及《鸿泥杂志》都提到了“其中惟倚邦、蛮专者味较胜。”根据《版纳文史资料选辑》中的记载，可以得知，历年贡茶多来自倚邦曼松山，原因是该茶山盛产小叶种普洱茶，其茶品较易武茶山的大叶种普洱茶，来得“青香”而适合于新茶冲泡。新鲜感很强，茶汤浓酽，最适合北方大宫廷内的口感。二是，曾经生产过贡茶的茶山有攸乐山、易武山和倚邦山。但与古书中记载的“而倚邦蛮专者味最胜”，少了蛮专茶山的茶未列贡茶。其实，极可能蛮专茶山曾经有过进贡的茶叶，同时古今对茶山的位置、范围及命名有着相当大的变迁。
普洱贡茶的地位
普洱贡茶在清朝宫廷中，有异军突起之势，广受皇宫贵族的青睐及厚爱。同时也作为国礼送给外国使节。公元1793年英国特派前往驻印度马德拉斯总督一行95人到来，给乾隆皇帝80岁祝寿时，清宫在万树园宴待英国使节团，并赠送了大批礼物，其中就有普洱女儿茶、普洱茶膏等。
同时外国文学中也有普洱茶记载。托尔斯泰就将普洱茶写入他的《战争与和平》名著中。同时在普洱茶之中，有一种做成方块形的方茶，是准备朝廷赏赐给臣子之用，也是代表荣誉的信物。普洱贡茶在清朝宫廷中，除了宫中饮用之外，还当作外交礼物送各国使节；也当作朝廷赐品送给臣民，发挥了多方面用途。
从公元1729年（雍正十年）开始，普洱茶正式被列为贡茶。直至公元1908元（光绪三十年），云南地方混乱，盗匪蜂起，贡茶运至昆明附近被匪徒抢劫一空，朝廷也无法追究，因故才得以借机停止交纳普洱贡茶一项，普洱贡茶在清宫中饮了近两百年之久。
历史存留的普洱贡茶
1963年北京故宫处理清宫贡茶有两吨多，其中仍有大大小小的团茶、女儿茶、普洱茶膏。团茶最大的如西瓜，重五斤半，小的如乒乓球大小，不霉不坏，保存完好，茶团表面有拧紧布纹的印痕。中华茶人联谊会秘书长王郁风先生，曾经取得一些试泡，他评语是：“汤有色，但茶味陈化、淡薄。”这批普洱贡茶依推算，至少是慈禧太后时代留下的，或者更早亦有可能，其中最老的约有一百五十年以上陈期。60年代初期，大陆茶业减产，内销市场供不应求，于是将这批故宫普洱贡茶，打碎筛细拼入其他普洱散茶卖掉了！
据北京故宫老专家单士元先生说：只有团茶和茶膏仍留有样品。这一两个普洱贡茶团样品，就是目前被视为国宝的“金瓜贡茶”，（团茶形状大小如人头，所以也叫“人头金瓜贡茶。”）为了方便研究和保存，在20世纪80年代中期，北京故宫将普洱金瓜贡茶送到中国农业科学院茶叶研究所保管。普洱金瓜贡茶是目前所留存下来最陈老的普洱茶，从表面看来，各团的年代都不相同，至少都是百年以上的了。
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2017年05月21日