“Tea”这个字是从厦门方言“Te”字而来的
闽南乌龙茶的历史，很长一段时间里是与茶叶的对外贸易相关联的。
而厦门人的嗜茶，也与此相关。厦门港被称为茶叶“海上丝绸之路”的起点，厦门人最早运茶到印尼，卖给荷兰人。
曾任职厦门海关税务司的英国人包罗，在他所写的《厦门》一书中写道：“厦门乃昔日中国第一输出茶的港口……毫无疑问地，是自荷兰人以后，就将茶介绍到欧洲去。”“Tea 这个字是从厦门方言Te 字而来的，并非由中国其他地方的方言cha 字而来的。”
荷兰人从厦门输出茶叶，并转运到爪哇，他们将学会的厦门发言“茶”的发音——“Te”一路带至欧洲。欧洲除葡萄牙和俄国外，其他各国也都模拟厦门方言翻译“茶”，比如英国tea、德国tee、荷兰thee 等。
1610 年，厦门商人将武夷茶运至爪哇卖给荷兰人，然后转入欧洲市场销售。到1644 年，英国人在厦门设立贸易机构，开始由厦门运武夷茶和乌龙茶到欧美各国销售，厦门成为中国最早由海路出口茶叶的重要港口，这个传统的乌龙茶加工贸易口岸也被称为茶叶“海上丝绸之路”的起点。从那时起，英国人将厦门方言“茶”字拼为“Tea”，成为今天西方茶叶的专用词。
史载，清康熙二十八年（1689），福建厦门出口箱茶150 担，输往英国，始开中国内地与英国茶叶直接贸易之先河。
清代是中国茶叶对外贸易空前繁荣的时期，据记载：“乌龙茶发源地安溪，以铁观音驰名海外，1868 年，仅厦门茶之出口净数为35721 担，翌年增至85967 担。则大量茶叶装运出口，1872 年达83170 担。1877 年增至9 万担，为闽南茶叶出口达到最高水平。”
据海关资料记载，仅光绪四年（1878），福建茶叶出口便达80 多万担，占当时全国茶叶出口总量的三分之一。
地理的条件和历史的机遇，也成就过一些厦门茶商的辉煌。在欧美市场由于厦门乌龙茶的品质下降而禁止进口后，东南亚地区的华侨出于爱国爱乡之心，仍然经营和饮用家乡茶，乌龙茶遂此成为侨销茶。
自然派的饮茶方式
喝茶的方式千姿百态，而在闽南则有着更鲜明的地域性，这也许来自喝茶的人。不管茶叶市场的主角与饮茶方式如何流变，茶已经扎根在闽南人的生活里。他们活泛地饮茶，不拘于任何一种形式，在他们看来，不必为茶而来，但生活一定是围绕茶展开的。茶的存在，本身就是一种仪式感。
这些饮茶的方式，或来自传统延续，或有着市井的情境，总之，都具有浓厚的闽南气息。
因为茶港和毗邻产区的缘故，闽南人生活中处处有乌龙茶。
清道光《厦门志·风俗记》载，厦门人“俗好啜茶，器具精小，壶必曰孟公壶，杯必曰若深杯。茶叶重一两，价有贵至四五番银者。文火煎之，如啜酒然，以饷客。客必辨其色、香、味而细啜之，否则相为嗤笑，名曰工夫茶，或曰君谟茶之讹。彼夸此竞，遂有斗茶之举”。
厦门人喝茶，与茶产地的人浸泡在茶水里似的喝茶方式又有些许不同，更多衍生出生活的乐趣来。比如如今已经渐渐消失的“茶桌仔”。1949 年以前，从第一码头到厦门港，从海口到禾山，大街小巷，号称“茶桌仔”的饮茶店家鳞次栉比，人声鼎沸，毫不逊色于厦门如今大街小巷的咖啡馆。海外华侨、往来商旅和贩夫走卒无不气定神闲地在小桌前品尝乌龙茶。
夏天夜里，海风吹着，流动的简易茶摊支起来，招待乘凉和过往的游客。张水存回忆，当时，厦门“茶桌仔”规模比较大的有大王、二王讲古场和二舍庙、局口街、养真宫、五湖、曾姑娘巷、厦港福海宫、江头街、浮屿一带。为了招揽顾客，“茶桌仔”常会请来艺人说书，兼办南乐清唱或演唱现代歌曲，消遣花样颇多。茶客们啜着茶，呷着点心，欣赏眼前表演，将一个个夜晚度过。
一方茶桌仔，不仅提供茶水、点心与娱乐消遣，更粘连人情，是天然有效的信息沟通平台，更是闽南传统文化里不可缺少的场所。一杯茶汤，覆盖不同阶层的人群，不同的人也在茶中品出了不同的滋味，茶也因此在闽南得以成为日常。可惜如今厦门的茶桌仔仅存一家，在老城区小巷子里的“五湖茶室”。小桌小椅、古早的茶配、积满茶垢的紫砂壶，是岁月和茶所留下的共同痕迹。如果坐在阿公阿嬷的中间，要一壶便宜古早的“一枝春”，啜着酱油色的茶水，吃着咸梅糕，恐怕会有时光倒流的错觉。
说起喝茶，闽南人也许最不能缺的是糕点。茶是主角，点心是配角，所以在闽南有了一个特别的词——“茶配”。这个词之巧妙，在于一目了然。
本地的各种糕饼蜜饯酥糖，品种繁多。厦门的糕饼业曾经很发达，20 世纪三四十年代，厦门市区最热闹的大同路上曾有多家著名的糕饼铺子。有别于西式点心，这些中式饼家出品花生糖、芝麻糖、贡糖、蛋花酥、馅饼等，都是乌龙茶的好伴侣。否则空腹酽酽的几杯力道十足的乌龙茶下去，恐怕会冷汗直冒、头晕眼花，茶醉到令你难忘。
而在闽南一带，各地出品的小点心也成为茶配的选择，这其中也有不少著名的，比如邻近厦门的龙海出品的各种糕饼糖果，厦门街头都能买到。还有漳浦杜浔的花生酥糖、永春的粩花、安溪的橘红糕、平和的枕头饼等，这些小点单吃甜腻，配起茶来却很妙。乌龙茶的浓酽和茶配的甜香，是早起午后令闽南人最放不下的尘世滋味。
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