我国是世界茶树原产地，是世界上发现和利用茶叶最早的国家。国内外学术界一致公认炎帝神农氏与黄帝是中华民族的人文始祖。据《史记》记载，“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之”。神农炎帝因发现了茶叶有益于人民身心健康的作用，从而成为中华茶祖，也是世界茶祖。而产于云南的普洱茶，以其独到的加工工艺，成为茶家族的佼佼者。
云南产茶历史很早，唐朝人樊绰，在其所著《蛮书》卷七中云“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之。“
据考证银生城的茶应该是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。历史记载说明，早在1100多年前，属南诏“银生城界诸山”的思普区境内，已盛产茶叶。城界诸山，就是指现在的思茅茶区。
普洱茶以其集散地与原产地的普洱县命名 ， 唐朝时普洱名为“步日” ， 属银生节度（今思茅和西双版纳一带） ， 银生茶是为普洱茶的前身 ， 元朝时称之为普茶 ， 明万历年才定名为普洱茶 ， 极盛时期是在清朝。
明朝万历年间的谢肇浙，在《滇略》一书当中有”士庶所用，皆普茶也，蒸而成团“的记载，这是普茶一词，首次见诸文字。
李时珍的《本草纲目》中有”普洱茶出云南普洱“的记载。
清朝阮福《普洱茶记》当中说，"普洱古属银生府，泽西波只用普洱，已自唐时" 在明朝时期，武夷山茶，云南茶都是被无视的，被茶文化排斥在外，也都是在清朝重新被重视起来，清朝道光年间《普洱府志》记载：在1700多年前的三国时期，普洱府境内就已经种茶了，清朝张泓在《滇南新语》当中说，"云南绿茶其香气过烈，转诀不适，性有极寒，未尽苦”，檀萃在《滇海虞衡志》中有记载，“普茶名重于天下，出普洱所属六茶山，入山作茶者，数10万人”以上这些都是在古籍当中对于普洱茶的记载。
在近代，1910年勐海开设了第一家茶庄，随着到缅甸印度中国西藏火车开通和马帮的崛起，取代了思茅，成为最重要的生产销售集散地。
同一时间，下关永昌祥创制出了沱茶，和茂恒等茶庄一起占领内销和部分藏区市场。
双江勐库茶，以其优异的口感，高香多糖等特点异军突起成为沱茶配的精华，成为内销最受欢迎的茶。
其后逐渐就形成了“内销讲新侨销讲陈”的规律。盛易祥。
在以勐库，凤山，景谷为原料的沱茶挤压下，六大茶山和勐海等地，更多的走陈茶路线，讲究“叶色金黄而厚，水味红浓而芳香”。
1938年，当时有所谓筑茶工艺，及生毛茶洒水，先发酵再压制的工艺。筑茶工艺出来的茶，汤色可能已经达到了浅红或者深黄的水平，这些年市场上许多干仓老生普就是这么做出来的，这说明生普用贮茶法就可以做出新茶就出红汤的。
1938年云南中茶公司成立。
1951年建立了全省茶叶科研机构。
1973年后，借鉴安化千两茶和广西六堡等地的后发酵工艺，研制出了熟普。
1975年，普洱熟茶用于生产。
1984年现代普洱市人吴启英，通过普洱茶接种技术，在保证普洱茶质量的情况下，22天就完成了普洱熟茶的发酵转化，这是现代普洱熟茶的开端。
2007年4月8号，云南思茅市正式更名为普洱市，不久之后普洱茶市场发生了一场地震——人为的炒作不当，造成一时间哀鸿遍野。
2007年，普洱茶的产值是32.6亿元，2008年跌到了15亿元。浴火重生后的普洱茶重新洗牌，半数以上质量不稳定，无茶园或者初制加工企业消失掉了，发展开始稳健，更加强调普洱茶的功效明确化，科学化，生产标准化，有机化，也开启了时至今日的名山纯料茶，老树茶之战。
到2008年末才开始渐渐复苏。
2014年下半年，普洱又显露出了崩盘的迹象，好在基本控制住了。
一些大厂，开始调低价格，但是已经撤出了大量的游资和炒家，一些做高端普洱的，因公费需求减少和礼品市场的萎缩，可谓举步维艰。
2015年到2016年情况进一步开始恶化，大量的厂商已经开始减产，价格出现了暗中跳水，2017年春茶季的情形诡异，众多商家持币观望。
普洱市市委书记数年前描述过普洱茶的发展，他说：“从普洱茶的产生到2003年之间，是农业普洱时代，作为一种初级原料，加工附加值低的原始产品，云南省一年的茶叶产值二十几个亿，那么从2004年到2007年之间，成为文化普洱时期，2008年开始提出了科学普洱的概念，未来到2020年，预测会过渡到人文普洱时代”。
2017年05月21日