“茶头”是制作普洱熟茶在人工渥堆发酵时产生的硬而无法解散的茶块，亦称“疙瘩茶”、“自然沱”，属于普洱熟茶的派生产品，是普洱茶生产当中衍生出的一种副茶小类。发酵程度正常范围内的茶头都是有一定品饮价值的。
“茶头”前面为何又常被冠以“老”字呢？
皆因为新出的茶头堆味重，口感不好,一般需要存放若干年后，待堆味散后才更适合品饮。因为在品饮之前已经存放了若干年了，故而称“老茶头”。
老茶头产生的原理
普洱熟茶在经过人工洒水渥堆发酵的过程中，由于微生物繁殖，使茶堆中间的温度逐渐升高，茶叶通过自身含有的酶发酵，慢慢变成熟茶。
在这个过程中，每过一段时间，就要人工把茶堆内外翻几翻，以免茶堆中间温度太高把茶焖焦。发酵过程中经过反复不断地翻，茶叶在揉捻时分泌出的粘稠的果胶将有些未能彻底翻到的茶叶粘在一起变成一团一团的疙瘩，这些茶疙瘩内还有更多的微生物参与发酵。
等茶叶发酵完毕后，这些一团一团品相不好的茶叶疙瘩就会被拣出来，用手或机器把它解开，然后放回到茶叶堆里，但有的实在粘得太牢了，如果要解开的话就会将茶叶弄碎，只好另外放成一堆，就是“茶头”了，一般茶头占总渥堆量的0.8～1.5%。
茶头的外观和内质
外观：干茶头色泽为褐色，自然卷曲紧致呈不规则团状，团块大小不一，相对紧结，干净无其他附着物。
内质：
1、香气——以陈香为主
2、滋味——滋味稍醇,口感滑粘、甘甜
3、汤色——红明透亮(色度,亮度,透视度)
4、叶底——红褐色或褐色，富有弹性
老茶头的特点和功效
老茶头除了有普洱熟茶的内质外，还含有更丰富的果胶质。相比正常的熟茶，丰富的果胶质所产生的特殊效果主要有：
一是非常耐泡；
二是茶汤醇厚柔滑，汤色透亮；盛易祥；
三是对肠胃道的保健功效明显：饮之清凉解渴，帮助消化解牛羊热毒及酒毒，祛除疲劳，提神醒脑，减肥降脂等。
老茶头的冲泡
老茶头极其耐泡，能够泡30次左右，由于老茶头成自然陀形态，为了泡开老茶头，最好洗茶2次，根据茶头的紧实情况，每次浸泡20—30秒左右。
可用盖碗或者紫砂壶，以沸水冲泡，开始时茶汤较淡，浸泡时间依个人所好时间稍长些，随之越泡越浓时，可缩短浸泡时间。
有些年份的老茶头泡到最后也有大部分茶头不会散开，还是粘稠在一起，发酵程度由外重内轻一目了然。
冲泡老茶头不仅可以使用传统的茶具，尝试使用一些现代茶具来冲泡也可以体验泡茶过程中不一样的乐趣。
透明玻璃壶煮泡：听着噗噗的水声，嗅着淡淡的茶香随着水蒸汽蒸腾，看着茶头在玻璃壶中翻滚至红浓透亮的汤色，即可出汤；
咖啡机蒸泡法：用蒸汽水慢慢淋过茶头，茶和水彻底分离，汤色更为纯净、透亮，茶物质浸出更加彻底，滋味更加纯厚。
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2017年05月21日