新中国成立前，哈尼族地区生产力低下，以粮食种植业为主的原始、传统农业十分普遍，生产落后，工业十分薄弱，仅有少量的矿业土法采冶和手工业作坊。
新中国建立起，哈尼族农民因地制宜地改坡地为梯田，改旱地为水田，修建水库，扩大灌溉面积。农业机械化程度有了较大提高，大部分地方实现了粮食加工机械化。现已建立了冶炼、采矿、机械制造、化工、建材、能源、纺织、塑料制品、卷烟、食品加工等工业部门，红河哈尼族彝族自治州个旧市为全国的"锡都" 。
哈尼族的宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。认为天地间存在着强有力的天神、地神、龙树神和具有保护神性质的寨神、家神等，必须定期祭祀，祈求保佑。对于给人们带来疾病和灾难的各种鬼神，则要通过祭祀和巫术加以制约、驱赶。西双版纳的哈尼族每年要祭"龙巴门"(即寨门)。
在红河南岸哈尼族社会中，神灵鬼魂有主次之分。其主要的神有天神、地神、山神、寨神和家神。这些神灵是须臾不可怠慢的，要定时祭祀。"龙树"被认为是人类的保护神，各地每年都要祭祀。每个村寨都有公共的龙树，有的地方如红河南岸一带还有家族自己的龙树。在西双版纳哈尼族地区，每年的羊日都是忌日，遇到不吉利的事，如寨内死人，野兽进寨，狗爬屋顶，发生火灾等也都认为是忌日，必须停止生产，进行祭祀活动，以避免灾祸降临。
20世纪初，基督教传入部分哈尼族地区，佛教也曾在一些地区传播过，信教的人不多，影响不大。1949年以后，上述宗教活动已逐渐减少。
哈尼族喜用藏青色土布做衣服，土布漂染是将靛青染料放入一个容器，加水和酒溶解，七八天后开染。染后将布浸泡在牛皮制作的胶水中，用清水漂洗晒干。有些地区，洗一次衣服要重染一次，以保证色彩鲜艳。
哈尼族男子头裹黑或白色包头，老人戴瓜皮帽，穿对襟上衣和长裤。穿布鞋或用木板、棕绳制作的木板鞋。西双版纳的哈尼族男子身穿右开襟上衣，沿大襟镶两行大银泡。每逢年节或与姑娘约会，小伙子们把美丽的羽毛或鲜花插在头上。澜沧一带的男子裹黑布包头，身穿对襟上衣，大襟镶两行银币，两侧绣几何图形。
女子的服饰各地各有特色。红河地区穿右开襟无领上衣，以银币做纽扣，下穿长裤，着盛装时外加一件披肩，有的还系花围腰，打花绑腿。在衣服的托肩、大襟、袖口及裤脚上，都镶有几道彩色花边，坎肩则以挑花做边饰。穿高筒尖头绣花鞋。西双版纳和澜沧一带的妇女，下穿长及膝盖的折叠短裙，打护腿。平时多赤足，喜庆节日爱穿绣花鞋。女子蓄发编辫，少女多垂辫。岁数较大的妇女把辫子盘于头顶，用黑或蓝布缠头，或戴自制的帽子。帽上镶小银泡、料珠，或是垂下许多丝线编织的流苏。也有的喜爱用银链和成串的银币、银泡作胸饰，戴耳环和耳坠。澜沧的妇女喜戴大银耳环。
节日的哈尼族妇女在靛青色的包头巾上，用五彩丝线刺绣出美丽的图案花纹，额前脑后还挂着一束束艳丽的璎珞。上衣胸前缀满银泡、银纽，中间挂一块八角大银牌，小腿要包一块绣花布，上面扎一对用红色毛线制成的绒花。
哈尼族的男孩子长到一定的年龄，要摘掉头上的帽子，改用布包头，同时将牙齿染红，表示他已成人，可以谈情说爱了。哈尼族少女用猪油抹发，梳成下垂的单辫。女孩子到了一定的岁数，也要染红牙齿，系上围襟，戴上银饰，这表明她已成熟，可以参加"串姑娘"了。哈尼族成年妇女多编双辫，并把辫子缠绕在头上。墨江部分少女系白或粉红色围腰，婚后改系蓝色围腰，系围腰的高低是区分女子是否结婚的标志。
叶车是哈尼族的一个支系，红河县叶车妇女一般头戴白尖帽，上身穿靛青色对开式短袖土布衣，无领无扣，由宽宽的五色腰带扎腰。布衣是一件一件地套着穿，少则七八件，多达十余件，里长外短可以看出衣服的件数。叶车人认为，衣服件数越多，服装越美，越能显示出家庭的富裕。她们下身穿黑色短裤，裤脚口打上适当的褶纹，褶纹数与上衣数大致相等，大腿以下全部裸露。
语言
哈尼语属汉藏语系藏缅语族彝语支，同彝语、傈僳语、拉祜语、纳西语比较接近。哈尼语又分为哈(尼)雅(尼)、碧(约)卡(多)、豪(尼)白(宏)三个方言，方言的分布同有关自称单位分布的地区相当。方言之间差别较大。
哈尼语特点为元音有松紧之 分，无长短之别;韵母多是单元音，复合韵母多是借用。居住在西双版纳境内的哈尼族多讲哈雅方言中的雅尼次方言。由于长期与其他民族交往，哈尼族多会讲汉语、傣语等语言。
文字
1949年以前哈尼族没有自己的文字，有些地方曾刻木结绳记事。1957年，中国政府帮助哈尼族以拉丁字母为基础创造了一种拼音文字，1958年在哈尼族地区试行。1981年西双版纳州在中国科学院民族语言研究所帮助下，以格朗和哈尼族乡苏湖丫口老寨的语言为标准音，对试行的哈尼文进行修改、补充和调整，制定了一套哈雅方言雅尼次方言的文字方案在西双版纳试行。
文学
在云南哀牢山哈尼族流传着哈尼族迁徙史诗《哈尼阿培聪坡坡》(阿培:祖先，聪坡坡 :从一处搬到另一处，也有逃难之意)，记录了哈尼族漫长曲折的迁徙过程。
哈尼族的传统文学是口头文学，依世代口耳相传保存下来并不断充实。神话传说和"史诗"是哈尼族文学中最古老的部分，《创世纪》解释了天地物的来历、河流山川的起因。《合心兄妹传人种》是叙述人类经历了严酷的江水灾害继续繁衍的故事，还有《祭龙春规矩歌》、《叫谷魂》、《老人安葬歌》、《讨媳妇的歌》等，反映了哈尼人多神崇拜的宗教观念和富有民族色彩的习俗，是了解哈尼族的思想意识和习俗的重要资料 。
天文历法
在哀牢山区，哈尼族将全年分为三季，"造它"为冷季，"渥都"为暖季，"热渥"为雨季，每季四个月。冷季相当于夏历的秋末和冬季;暖季约当于夏历的春季和初夏 ;雨季约当于夏历的夏季和初秋，体现和适应哈尼族农业生态梯田农耕的季节性和阶段性。
哈尼族在"三季节"划分之外，有物候历的划分。物候历将一年分为12个月，根据哀牢山气候变化、植被变化、动物(主要是鸟、虫等)变化的规律来确定月份及安排农事活动 。
哈尼族的农事历法基本上同于夏历，按自然界天象和哀牢山区物候变化轮回周期纪年，每年分为12个月，以月亮圆缺周期纪月，每月30天，一年360天;哈尼族的日，以12生肖命名，推算方法同于夏历。哈尼族的历法，是对自然生态、自然规律的逐步认识而逐步发展的。据研究，哈尼族曾实行过"十三月历"，即将一年分为13个月，其中有两个月是各15天。哈尼族还实行过"十月历"，即每年分为10个月，每月36天。上述"十二月历"、"十三月历"、"十月历"都是每年360天，与现行公历(太阳历)的365·25天略有差异。哈尼族不是采用隔年置闰的方式解决，而是每年五月和十月各设三天过年日，，一年为366天。