陆羽因撰写《茶经》，被世人尊称为茶祖，《神农本草经》因详细记载了茶的功效，也有人把神农当成茶祖。然而，对于云南的茶人来说，流传最广的被称为茶祖的却是孔明。
相传，在公元225年春天，蜀汉丞相诸葛亮亲自南征平息叛乱。一路上虽然遇到了各种艰难险阻，以及蛮兵的顽强抵抗，但诸葛亮凭着雄韬伟略，运筹帷幄，加上实行兵战与安扶相结合的策略，所到之处，秋毫无犯，深得民心。
渡过金沙江之后，势如破竹，攻无不克，并在盘蛇谷发生了七擒南蛮首领孟获的传奇故事。每次擒到孟获，诸葛亮都是以仁义相待，如果不服，都是送出营寨，放他回去重整兵马再战。有这样的描述，孟获跪在帐前说：“七擒七纵，自古未尝有过，安得不服乎！天公威也，南人不复反矣”。诸葛亮设宴庆贺，委任孟获依然掌管南中的事务，所占领的疆土也都全部退还。孟获和他所管辖的部族酋长、蛮兵，无不感恩戴德，欢呼雀跃。
有一次，诸葛亮率兵离开西洱河，沿哀牢山向南行进途中，军士来到桃花江畔的桃叶渡口，在渡江的过程中，许多士兵因为吸入了大量的江中瘴气而晕倒。于是，诸葛亮在山中寻找解药，这个解药就是茶叶。诸葛亮将茶叶烹煮成茶汤，再将茶汤给晕倒的士兵喝下。连喝几天后，受瘴气毒害的士兵，逐步恢复了过来，精神比以前更加饱满，作战能力愈发强悍。
诸葛亮看到茶叶有这样神奇的功效，又命令王平、吕凯两位头领，带领军士以当地的濮人为向导，到哀牢山中采集茶籽，广为种植。在后期，又将茶叶的种植技术烹煮方法，传给了当地的民众。从此，茶叶就在当地广泛地流传开了。
当地的百姓为了纪念诸葛亮为茶叶做出的贡献，就将诸葛亮尊奉为茶祖。在每年的农历七月二十三日，也就是诸葛亮生日的那一天，民众都会举行茶祖会来祭拜诸葛亮，并祈祷茶叶丰收天下太平。
千百年来，不管历史怎样变迁，诸葛亮在各族人民心中的崇高形象，总是一代一代的传颂着。诸葛亮当年登过的山叫孔明山，洗战马的河叫洗马河，扎营处建有诸葛营，营地中建有武侯祠，塑有诸葛亮和琴童、武将的雕像。
清道光《普洱府志》卷十二记载：“旧传武侯遍历六茶山，留铜锣于攸乐，置鋩于莽芝，埋铁砖于蛮砖，遗梆于倚邦，埋马镫于革登，置撒袋于慢撒，因以名其山。又莽芝有茶王树，较五山茶树独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之”。
在云南普洱茶产区，孔明与茶的传说数不胜数。传说不一定是真实的，但是这些传说，已经和当地的风土民情融为一体，在当地茶人的眼中，孔明就是他们唯一的茶祖。
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2017年05月21日