嘉义县梅山乡龙眼林,海拔1200米以上,1975年引进茶苗,是台湾标高1000米以上最早期的高山茶区。但我们说的“滥觞”,却还要早个数十年。时当日据时代,乡里就种过“莳茶”,和屏东满州乡的“港口茶”一样,以种子直播,是在竹林里粗放的茶树。做成毛茶之后,乡人不避道路险阻,担下山去卖。如今时过境迁,偶然在当地的桂竹林里还能看到废耕茶园的遗迹和野化的茶树。
梅山风光
往者已矣,今天梅山茶的故事,大约要从20世纪70年代初讲起。在那之前,梅山一带种的是孟宗竹和柱竹,用来搭鹰架。但就像其他很多产业的变迁那样,一句“好景不长”,道尽了营造厂改用金属鹰架带给竹林业者的压力。龙眼林社区理事长林允发走了一趟鹿谷,看人家起高楼贴瓷砖，比起自家的竹片泥巴墙,实在不可同日面语。俗话说,有样学样.无样自己想。鹿谷大水洼的永隆社区,海拔六七百米,种出茶来仿佛拥有另一片天;自家龙眼林的风土也不差,何不办几株茶苗回去试试?
他心到手到,剑及履及。1975年龙眼林把竹林清除,在有机质含量丰富的土里插了茶苗。隔年,一伙人随着政府办的社区观摩团拜访鹿谷乡永隆村模范社区,在这个冻顶茶圣地学了制茶的功夫。1978年,梅山的青心乌龙上市了,它特有的那股高山清新之气,使得“龙眼林”茶立刻广受好评。随着龙眼林的起家,附近的碧湖、瑞峰、瑞里太和、大兴和后进的樟树湖也纷纷响应。在20世纪80年代中期之前,梅山茶已是市场上高山茶的代名词。
梅山茶园
它早期的风光,是由占据制高点而来。但因产地玻度陡峭,土壤及养分易于流失,而复杂的地形也使得工资和管理费用居高不下。更雪上加霜的是,新兴的高海拔茶区如阿里山、庐山、雾社等地次第开发出来,真正是一山还有一山高,充分迎合了泡沫经济社会里喜新厌旧的风气。梅山茶的高度被比了下去，行情自此看跌。并且为了让阿里山茶的名气更响亮,日前嘉义县政府把所有嘉义县所产的茶都称作阿里山茶。以后所有的梅山茶都将称为阿里山茶,梅山茶的名号将只存在于较小的地方了。盛易祥。
阿里山产区
如今去到梅山茶区,原先还间杂其中的竹林与杉木都不见了,园子里兼种好价钱的槟榔。槟榔树冠小,不能替茶树遮萌也挡不住雨水冲刷,保不了林下的土质。最近槟榔也开始式微,有的地方就开始造林。农民的环境意识抬头,不久的将来,土质的问题可能会有所改善。
槟榔树
梅山茶春冬两季的收成尚有1600至2000元台币之间的行情。其中的瑞里村,特别有个“龙珠茶”的名号。瑞里人也是个“滥觞”是高山茶区采摘“幼齿”嫩芽的始作俑者。细小的茶芽,经充分揉捻做成颗颗小球,外形娇美可爱,可是香气不明显,令人不能不叹其虚有其表。尤其是台茶12号、13号,俗称金宣和翠玉的茶种,如果晚个7到10天再采，高成熟度能带来更丰富的内含物质,制成的茶应会有更精彩的表现。
金萱
梅山老茶区曾是滥觞,如今何不再带动风气,一改戕害幼苗的恋童癖,做些芳华绝代、暖暖内含光的佳品出来?滥觞者,肇始也。我们期待于梅山的有心人。
