普洱茶有生熟之分，各有短长，普洱茶的大体制作工序是这样的：鲜采茶叶经杀青、掇捻、干燥后，即成毛青（滇青），此时的茶韵浓烈霸道，一般人是喝不惯的。随着毛青茶的加工不同，普洱茶自此分为生茶、熟茶两大系（也有互相拼配的半生熟茶。生茶是指毛茶不经过“渥堆”，而完全依自然转化而成，这是历史上的传统制法。生茶自然转熟的进程相当缓慢，视保存环境条件，至少需要近十年以上，时间越长，茶体内的多酚类化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陈香益发醇和稳健，但韵致活泼生动，这种活力即为茶人所称道的“茶气”。熟茶是指毛茶经过“渥堆”这项工序，通过湿熟作用，以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，转化茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段，可提早饮用。这是1973年起昆明茶厂首先借鉴黑茶工艺，而发展出的技术，云南省微生物研究所对“渥堆”的相关研究，在1985年还获得云南省科技进步三等奖。
普洱茶是一种独特的茶，在现行的国家标准中，普洱茶被分为生茶与熟茶。区分生茶与熟茶可以说是进入普洱大门的第一步。生茶与熟茶就像原本在同一条轨道上并排前行的两个人，却在某个节点上因为各自的原因与需要转向不同的方向，这个节点叫做“发酵”，生茶走向的是自然后发酵，熟茶走向的是人工渥堆发酵。之前它们并行的一段路则是从鲜叶采摘，经杀青、揉捻、日光干燥到制成晒青毛茶的过程。从普洱茶被压制成型、正式出厂的时候看，生茶未经发酵，熟茶全发酵，这是它们最本质的区别。
一．生茶和熟茶的外观区别：
外观：优质的新制生普条索肥壮，以灰绿、墨绿色为主条索匀称，有清香味；而熟茶条索紧密，为深褐色或褐红色，芽毫为金黄色，呈红褐色，有一股熟香味。
二．生茶和熟茶的加工工艺区别：
普洱生茶：
生茶是新鲜的茶叶采摘后，经杀青、揉捻、毛茶干燥后以自然的方式陈放，未经过渥堆发酵处理的茶。生茶多以晒青毛茶为原料，毛茶，也称毛条，是指茶树鲜叶初步加工后的初制品，一种茶叶的品质特征往往在毛茶的制作中便可基本成形。普洱生茶毛茶的制作大约分为以下几个步骤：
摊晾。将鲜叶散置，使其散失一部分水分。在走水过程中形成部分芳香物质。
杀青。普洱生茶的加工原料是云南大叶种晒青毛茶，因大叶种含水量高，多采用锅炒杀青、闷抖结合的方式，使茶叶均匀失水，利于后期的揉捻成条。
揉捻。揉捻的作用是破坏叶片表层结构，使部份叶细胞破裂，保证在冲泡时能充分浸出茶汁。同时，它也是一道重要的塑型工序。通过揉捻形成茶叶紧结弯曲的外形，并对内质也有所影响。揉捻完成后通过解块过程，把连接成坨状、片状的茶叶分散开，稍作放置。
晒干。将揉捻好的茶叶在太阳光下自然晒干，最大程度的保留了茶叶中的有机质和活性物质，茶叶的颜色会在此步骤中发生重大变化，变成我们所熟悉的灰黑色。
普洱熟茶：
普洱茶有其独特的加工工序 ，一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆捂等几道工序。 熟茶叶底熟茶叶底鲜采的茶叶，经杀青、揉捻、干燥之后 , 成为普洱毛青。这时的毛青 ，韵味浓峻、锐烈而欠章理。毛茶制作后， 因其后续工序的不同分为"熟茶"和"生茶 " 。经过渥堆转熟的，就成为"熟茶"熟茶。再经过一段相当长时间贮放，待其味质稳净，便可货卖。贮放时间一般需要2-3年，干仓陈放5-8年的熟茶已被誉为上品。"生茶"是指毛茶不经过渥堆工序而完全靠自然转化而成。自然转化的进程相当缓慢，至少需要3--5年才适合饮用。但是长时间转化的生茶，其陈香中仍然存留活泼生动的韵致，且时间越长，其内香及活力亦发显露和稳健 ，由此形成普洱茶，越陈越香，也养成了普洱爱好者爱收藏普洱茶的传统。
三．生茶和熟茶的香气类型不同
生茶和熟茶的香气类型不同，都有随着储藏时间的变化而变化的特点。普洱生茶多为毫香、荷香、清香、栗香、陈香；普洱熟茶多为参香、豆香、陈香、枣香、樟香。由于香气类型不同，如将普洱生茶和熟茶混合存放，香气物质必然会交叉吸附，相互掩盖或改变，难以获得纯正自然的香气。
四．生茶和熟茶的口感不同
生茶：呈栗色、浅黄色或浅红色，且有透亮感，会有苦涩的味道，但回味甘甜、生津、唇齿之间留有清香，熟普洱则甘甜、滑厚、细柔。
熟茶：上好的熟荼呈栗红色、褐红色、暗栗色、红浓剔透，含有陈香、参香、枣香等丰富的口感；
五．生茶和熟茶的叶底颜色不同
生茶叶底颜色，随储藏时间加深，从嫩绿－嫩黄－杏黄－暗黄－黄褐－红褐，逐渐变化。
而发酵程度较好的普洱熟茶，叶底颜色一般都呈“猪肝色”，并随储藏年份增加逐渐向暗褐色转化。
六．生茶和熟茶的主要功效稍有不同
生茶：可以清理肠道，有降脂，提神,降压和减肥功效，适合年轻人群 ,不过生茶的活性成份较多，因此易失眠者、感冒发热者、胃溃疡患者、孕妇不宜饮用。
普洱熟茶：降脂，降压，养胃，较适合中老年人群,熟茶可以降脂，降压，防治动脉硬化,预防便秘,利尿,养胃，养颜，减肥等较适合中老年人群及胃寒等人群。
七．生茶和熟茶的冲泡方式不同
生普（新茶）水温略低，浸泡时间要短
冲泡：在90~95摄氏度之间为宜，避免水温过高产生“烫熟味”，原则上滋味浓强的水温略低，浸泡时间要短，滋味清淡的则相反。不能用沸水直接浇到茶叶，以免烫熟新鲜的叶片，使茶汤产生水闷气，影响茶汤的鲜爽度。同时，出汤后可以稍微半开盖散热，也可保持茶汤的鲜爽度。
器具：用瓷质盖碗较为合适。因为瓷质盖碗胎质细密，釉厚，不挂味，这是优点。换句话说，更能真实呈现出茶叶的本质特点，如香气、滋味的纯正。
生普（老茶）沸水冲泡，适当闷泡
冲泡：相对来说，老生茶投茶量要低于老熟茶，而冲泡水温老熟茶要略高。对于许多老生茶，在泡与泡的间隔开盖，使叶底稍稍降温后再续泡，会有不一样的感觉。低冲注水，沸水冲泡，适当闷泡。
器具：老茶使用紫砂壶最佳，沏泡老茶需要保持高温，而紫砂壶的保温效果较好，且可用通过“淋壶”（用沸水浇在壶身上）持续保持温度，盖碗类器具因为构造原因做不到。如果老茶在存放过程中不小心沾染上其他异味，紫砂壶因其双气孔结构能够吸附异味，具有一定的“修正”能力。
熟普（老茶）高温洗茶，高温冲泡
冲泡：冲泡老熟普可以采取低冲注水，快速出汤，可用留根泡法（5泡之后每次出汤后留下一部分茶汤，再注水冲泡，一般采取“留二出八”或“留半出半”，能够增加耐泡度，调节茶汤滋味。）