1941年(民国三十年)蒙藏委员会派任桑泽仁与云南中国茶叶贸易股份有限公司(省茶司)商定，共同合资于大理下关创办康藏茶厂，也就是下关茶厂的前身。主要加工紧茶、饼茶销西藏地区，加工沱茶销四川。至目前为止，紧茶与沱茶仍然是下关茶厂主要的特色产品。1942年加工的紧茶销往西藏、四川，及云南省当地少数民族地区，注册商标为『宝焰牌』。1949年停止生产。
1950年改名为『中国茶业公司云南省分公司下关茶厂』，1952年中国茶叶公司所属系统内统一使用『中茶牌』商标，从此各国营茶厂统一沿用『中茶牌』至今。1955年，下关地区历史悠久的私人制茶商号全部纳入下关茶厂。期间，与勐海茶厂相同更名多次，1959年又恢复为云南省下关茶厂，期间短暂改名为“大理茶厂”。
1990年晋升为国家二级企业，宝焰牌(紧茶、饼茶、方茶)注册商标正式启用，1992年松鹤牌沱茶注册商标正式启用。1994年由云南省下关茶厂、云南省茶叶进出口公司、重庆渝中茶叶公司、云南省下关茶业综合经营公司、下关茶厂职工持股会，共同发起组成『云南下关沱茶股份有限公司』。1999年下关茶厂正式规范为云南下关茶厂沱茶(集团)股份有限公司。
下关甲级沱中，有大名鼎鼎的下关三角商检、黑商检和红商检沱茶，特别是黑商检，是经典中的经典。
“红三角”商检先行使用，约在1984年就停止，而黑商检则在整个八十年代中后期至九十年代初都有使用，如当年免税店的进口本田摩托车等商品则是使用黑商检。
商检不是名号，而是代表下关出口免检的品质勋章。
早期下关沱品种及年份的辨别：下关沱1991年开始打日期，色泽多为早期蓝墨或紫墨，有些会因氧化而变色。91年沱的日期是打在内票上，92年是盒底。92年是中茶版面，93的是松鹤版面。92过后，有同年不同月份的，也是开始同年出产几个批次的产品了，两个版面都有。
下关商标使用情况知识点：
1947年至1951年使用“复兴牌”，1951年9月14日，由中国茶叶总公司统一注册使用“中茶牌”商标，1992年3月10日起启用“松鹤牌”，2003年启用“下关沱茶”注册商标。
