据史料记载，临沧市饮用和栽培茶叶，已经有上千年的历史。唐代的《蛮书》曾有过这样的记载：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”
这是史料中最早记载普洱茶的文字，而且曾被无数研究普洱茶的著作所引用。在《蛮书》的成书时期，“银生”管辖的区域比较广泛，除了包括思茅、西双版纳等地以外，也包括今天临沧的许多地方。
一个值得注意的线索是，今天临沧市范围内的云县漫湾、忙怀、茶房，以及临沧市临翔区的邦东、马台等地，当地的居民还保持着饮用姜茶、糊米茶、糖茶、盐茶的习俗，与《蛮书》中所说的“蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”的记载十分吻合。
《蛮书》中所说的银生城界诸山所产之茶，也许已经是经过人们驯化种植的茶叶了。虽然说临沧的七县一区，至今每个县区都还能发现大片的野生茶林，但不可否认的是，临沧是云南、也是中国进行人工驯化茶叶最早的地区之一，在遥远的古代，随着茶叶越来越深地介入日常生活，人们对茶叶的需求量也就越来越大，茶叶的人工栽培与驯化因为品饮的需要，很自然地发生了。
临沧市凤庆县香竹箐，生长着一棵人工栽培的大茶树，经中国农业博物馆专家初步鉴定，树龄高达3750年（有专家认为是3200年）。这是人类迄今为止发现的树龄最长、树干最粗的人工栽培大茶树，因此，有专家称临沧是：“大自然存放茶树物种的绿色档案地，是人工种植茶树历史悠久的地区之一。”盛易祥。
早在1485年，生活在临沧土地上的先民就开始选种和引种，再加上此后长期大面积的自然杂交和优胜劣汰，临沧产生了不少的茶树优良品种。
1980年，中国农科院茶叶研究所会同云南省茶科所、农业厅、经贸厅及地州市县主管部门茶叶技术人员250余人，对云南省16个地州市61个县181个区镇486个点，历时286天进行考察，对临沧市的凤庆、云县、临沧、双江、永德、镇康6个县18个区（乡）32个村（点）作了全面科考，采集各种茶树资料77份，其中栽培型茶树资料50份，野生型茶树资料23份，近缘植物4份，经著名的茶叶分类学家、中山大学教授张宏达先生鉴定分类，临沧全市共有4个茶系、7个茶种和1个变种。其中，地方优良品种有：勐库茶、永德岩岸茶、忙肺茶、镇康马鞍山茶、芦子园茶、临沧邦东大叶茶、凤庆大叶茶和勐库大叶茶。尤以凤庆大叶茶和勐库大叶茶品质优良。
《中国茶叶》1982第一期，1985年第二期分别以《勐库大叶茶品种英豪》、《勐库大叶茶是云南大叶茶品种的正宗》为题加以赞誉。目前，世界上已发现的茶组植物4个茶系，37个茶种和3个变种，其中云南省4个茶系，24个茶种，一个变种，绝大多数分布在滇西南澜沧江沿岸，较好的26个地方群体品种、110个优良品种主要分布在凤庆、云县、临翔、双江、永德、耿马和沧源各县。
专家认为，临沧山区、半山区气候温和，日照短而多雾，湿度大，土壤有机质含量高，光照、温度、水分适宜茶树的生产和发育，茶叶嫩度好，茸毛多，内含物质的积累高。
早春气温回升快，春茶可比浙江等地提前1个月上市，且采摘期长。难怪著名的气候学家吕炯要将临沧称之为“生物的优生地带”。而被誉为中国当代“茶圣”的吴觉农先生在考察临沧后，提出应在临沧市建立世界第一流大茶园的设想。
苏芳华主编的《2002年中国普洱茶国际学术研讨会论文集》（云南人民出版社，2002年6月第一版，P275）中的《不同产地普洱茶内含成分比较》一文，曾对凤庆和勐海产的普洱茶做了比较：
可以发现，除了水分和茶红素外，凤庆所产普洱茶的各种内含物质都高于勐海。而将易武的大叶茶与勐库大叶茶比较，勐库大叶茶的茶多酚高达35.5%，而易武的为30.98%，勐库种要高得多。
茶多酚不仅是茶叶中主要化学成分，更是影响茶汤浓度、色泽和滋味的主要物质，这也是为什么思茅和西双版纳的一些普洱茶厂家，喜欢在其产品中拼配一部分临沧茶的原因。
2005年，仅双江一县，被外地生产普洱茶的厂家收购走的晒青毛茶就高达1400多吨，足以看出临沧所产的茶叶，是怎样左右和影响着云南普洱茶生产的。
作为茶树最重要的原生地之一，临沧优良的自然条件为茶叶优良品质的形成提供了客观条件，全市8县区均生长有大片的野生茶林，而长期的自然繁殖和栽培选育，更是造就了临沧茶叶的优秀品质。
一本名为《顺宁杂著》的书中，有这样的文字：“楚僧洪鉴名王缙和尚，来此建立禅院，名曰：‘太华寺’。太华寺为顺宁禅林第一寺，其谷间多有茶，味淡而微香，较普洱茶细，邻郡多购，觅者，不可多得。”明成化二年（1485），双江勐库土司派人从外地引种200余粒，在冰岛培育成功150多株。1980年查证，冰岛尚存第一批引种30余株。
史料记载：明万历二十五年，从普洱传入茶籽，民间称“小普洱茶”，后来把它引伸为“小丛茶”。茶界人士按生物驯化过程的物种起源概念推断，认为凤庆从普洱引进茶籽是可信的，但只能是大叶茶，不是小叶茶。“小丛茶”应该视为经过长期自然驯化的本地品种，非攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖、慢撒六大茶山集于普洱交易的产品品种。
在引进“小普洱茶”与栽培型的半野生茶，和进化型的本地茶种同时种植的年代，民间在贸易往来中，逐步扩大勐库大叶茶的引进。据产地记载，民间种植勐库大叶茶，最早始于清乾隆二十六年（1761）。
据双江茶办陈光斗先生《勐库茶考略》一文介绍，清乾隆二十六年，双江傣族十一代土司罕木庄发的女儿嫁给顺宁土司，送茶籽数百斤，在顺宁繁殖，被称为“元头种”。而用元头种繁殖的第二代种为“客子种”，用客子种繁殖的第三代种为“客孙种”。
现凤庆的平河尚有两株元头种。元头种在凤庆的繁殖，形成了凤庆大叶茶群体品种，因此凤庆种植勐库大叶种茶树品种，至今已有240多年的历史。
清光绪二十二年（1896）年，云县茶房绅士石竣从勐库购进茶籽30驮，在茶房定植；清光绪三十四年（1908），顺宁知府琦璘自勐库引种种植；宣统二年（1910），永康（今天的永德和镇康）州牧覃善祥首倡种茶，从普洱和勐库引进茶苗分发给农户种植。
可以说茶叶的种植在临沧的土地上全面开花，而这个推广发展茶叶种植的过程既是临沧栽培大叶种茶叶的历史记录，同时也是临沧区内茶树品种在一个得天独厚的环境中，长期杂交变异，不断选优汰劣及相互影响抵达完美的一个过程。于是临沧的土地上，就为千万品茗爱好者提供了两个最为优良的群体品种：双江群体良种和凤庆群体种。