“标号级”普洱茶，特指1993~2008年之间生产的普洱茶。15年的历史很短，但对普洱茶来说却是一段大历史。当旧有的购销体系逐渐瓦解，新的秩序体系尚未健全之际，普洱茶进入到一个看似混沌又百花齐放的时期。
希望往往在混沌中产生，在这15年间，普洱茶从籍籍无名开始走向全面复兴。
为什么要定义标号级
“标号级”普洱茶时代是我们反复讨论了多年，又策划了一年多的选题。2019年初，我们又邀请了茶界一些专家和茶人，一起探讨如何对七子饼之后的时代进行定义和命名。
早先，这一时期的产品被定义为“中期茶”或“新生代普洱茶”。越陈越香是普洱茶的魅力所在，随着普洱茶的全面复兴，市场对中老茶的认可和接受程度越来越高，这也使得近年来中期茶的概念开始深入人心。实际上，早在2011年10月，《普洱》杂志就在深圳举办了首届新生代普洱茶高端论坛，对此进行了深度探讨。
不过，中期茶是个因时间推移而流动的动态概念，在一定时间段内用其来定义七子饼茶之后的时代是贴切的，但随着时间的推移，慢慢地就不准确了，因为新茶会变成中期茶，中期茶会变成老茶。而中期茶，一般认为是陈期在10~15年的普洱茶。如果说我们在10年前定义中期茶的年份是1995~2000年，那么现在中期茶的年份是2005~2010年。时间不一样，中期茶对标的年份也不一样。
也因此，我们需要对七子饼后的确定年份，进行一个定义。经过《普洱》杂志内部的多次讨论与策划，并与茶界众多专家、茶人多番探讨后，最终我们将1993年至2008年的这15年，定义为普洱茶的标号级时代。
为什么是1993~2008年，又为什么命名为“标号级”呢？
在中国茶文化体系中，普洱茶是一个特殊的存在。在如今我们能够见得到普洱茶实物中，按不同的年代进行断代，大致可以划分为号级茶、印级茶、七子饼三个时代，中期茶、新茶是个可流动的时间概念，并不能用来断代。
号级茶一般指1949年以前茶庄商号留下来的茶，存期迄今已70年以上，甚至有百年以上老茶。
印级茶指1952~1972年间，外包装纸印有“中茶牌圆茶”和“中国茶叶公司云南省公司”繁体中文字样，中间是中茶商标的普洱茶。坊间根据“中茶”标中“茶”字的颜色来命名，比如大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼、七子小黄印等。
七子饼茶，以1972年中国土产畜产进出口公司云南茶叶分公司成立为标志。这一年云南省获得了茶叶出口权，所有出口茶品都有唛号，包装纸上都印有“云南七子饼茶”字样，因而被称为“七子饼茶时代”。
七子饼时代的终结，实际上并没有明晰的时间概念。1990年，中国茶叶公司通知各茶厂有偿使用“中茶”商标，七子饼时代开始走向分崩离析。但七子饼时代的终结，是一个渐进的过程，即便是来到重要时间节点的1993年，“唛号+云南七子饼茶+中茶标”在很大程度上都是存在着的。
现在我们定义的“标号级”，是指1993年统购统销政策全面取消带来市场的蓬勃发展，到2008年普洱茶国家标准颁布实施期间所生产的普洱茶。对普洱茶来说，虽然这是摸着石头过河的15年，但也是百家争鸣、百花齐放的大时代。随着普洱茶市场的全面放开，民营资本、民营茶企纷纷涌现，新兴的品牌商标不断涌现，“中茶”标一统江湖的格局被打破并逐渐淡出中茶之外的体系。也是在这一时期，普洱茶文化得以蓬勃发展，传统工艺开始复原，新的理念、新的标准逐步成型并趋于完善，为普洱茶的全面复兴奠定了坚实的基础。
定制吹响普洱茶复兴的号角
普洱茶的复兴，离不开港台茶商的推广，更离不开改革开放的深入，特别是统购统销政策的全面取消。
东风吹来满眼春。1992年1月18日到2月21日，88岁高龄的小平同志进行了最重要的一次“南巡”，以他的最后余力，将处在僵局中的中国改革开放事业推进了一大步，清除了左的思维对改革的干扰，让处于艰难之中的改革开放继续向深水区迈进。
在这样的背景下，1993年2月15日，国务院发布《关于加快粮食流通体制改革的通知》；1993年11月5日，中共中央、国务院发布《关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》（中发[1993]11号文件）。至此，作为一种完整的制度形态，统购统销最终结束。
计划经济体制下，茶叶也属于统购统销物资，普洱茶的生产主要集中在勐海茶厂、下关茶厂和昆明茶厂三大国营茶厂。1985年1月1日，中共中央、国务院发布《关于进一步活跃农村经济的十项政策》，提出“进一步改革农业管理体制，改革农产品统购派购制度，在国家计划指导下，扩大市场调节，使农业生产适应市场需要，促进农村产业结构的合理化，进一步把农村经济搞活”。茶叶生产经营开始放开搞活，我国茶叶经营由统购统销的计划经济向社会主义市场经济转变。
但具体到云南和普洱茶，这种改革显然是滞后。首先是云南地处偏远，在当时政策的实施具有一定的滞后性；其次是云南主产的普洱茶、红茶两大茶类主要用来出口；最后是普洱茶还兼顾有边销茶的任务，国家对边销茶实行统购统销、计划调拨，直至2001年7月才全面放开。
茶叶市场的全面取消“统购统销”，对计划经济下的传统国有茶企是一个致命的打击。在旧有的购销体系逐渐瓦解，新的秩序体系尚未健全之际，普洱茶产业进入到一个短暂的混沌期。
现在我们回首20世纪90年代中后期，可以说这段时期国营大厂正处于变革的阵痛中。七子饼时代已经走向末路，新的趋势却不是那么的明朗。如果我们将这看作是“黎明前的黑暗”，那么在黑暗中也有人点起了星星之火，形成了现如今的“燎原之势”，并最终开启了一个崭新的普洱茶时代。而这个时代的来临，肇始于定制茶的兴起。
计划经济时代，普洱茶是云南出口创汇的主要物资。当时茶叶的出口，茶厂和海外客商是不可能直接接触的，香港、国外的客商只能每年在广交会上与云南省茶叶公司签订单。而且不是想要多少就能给多少的，那时只有香港南天公司的订单云南省茶叶公司尽量满足，其他公司只能按照有限的配额订货。
定制茶的雏形，最早出现于20世纪80年的香港南天贸易公司，并为我们留下了诸如8582、8592这样的传奇茶饼。然而南天公司有其特殊性，真正意义上的定制茶是在1993年后，民营茶企的逐步兴起，以及香港头盘商、二盘商分销体系的瓦解渐次而出现的。