普洱茶是云南特色茶，原产于云南西双版纳、思茅等地。在我国特种茶中，普洱茶是一个很特别的品种。
它从明代开始发展，在清代达到全盛时期。它在特殊历史条件下产生，并经久不衰，迄今仍是一种重要的饮品。历史上所指的普洱茶，是以云南大叶种茶制成的晒青毛茶为原料，经加工而成的各种云南茶叶的统称。现代普洱茶则是将晒青毛茶经过发酵处理精制而成的茶叶。
历史记载，普洱茶具有消食除毒、理气去胀、清热化痰、驱风醒酒、解除油腻、明目清心、治痢抑菌等显著的药理功效。这些都是先人们通过对普洱茶反复的实践，经验的总结所得。
随着科学技术的进步，国内外专家从不同角度研究了普洱茶的生物活性作用，发现普洱茶确实存在着抗氧化、减肥、降血脂、防治心脑血管疾病、健齿护牙及抗癌等不同的功效。
01抗氧化、抗衰老
现代医学研究表明，人体衰老最重要的原因是脂质的过氧化和过量的自由基产生。自由基潜在来源包括有环境因素和内生因素。其中环境因素包括吸烟、污染、表面臭氧和紫外照射。
茶做抗氧化剂已广泛用于食品、生物化学和医药业，饮茶的保健作用主要取决于茶的抗氧化性。茶叶具有很强的抗氧化作用和清除自由基的功效，因此具有明显的防衰老作用。
在2003年，人们发现普洱茶水有很强的抗氧化能力，比相应的绿茶、红茶和乌龙茶具有更好的保护作用。
值得一提的是，饮用未经氧化、发酵的普洱茶（即生茶），其效果更为明显，这是因为这类茶叶保留活性成份较多的缘故。
02降血脂、降血压、降血糖
在防治心脑血管疾病方面，科学家们在2002年报道，普洱茶可以降低血浆总胆固醇、甘油三酯及游离脂肪酸，亦可减轻胆固醇性脂肪肝现象及增加粪便中胆固醇的排出。
同时可以降低血液的粘度、抗血小板凝集，因此对预防心血管疾病（如脑血栓、冠心病等）有效。据最近在荷兰进行的流行病学调查结果，饮茶多的人群患冠心病的危险性可降低45%。
饮普洱茶后能引起人的血管舒张、血压暂时下降、心率减慢和脑部血流量减少等生理效应，故对老年人和高血压与脑动脉硬化患者，均有良好作用。
03减肥
关于普洱茶的减肥作用，最早研究的是日本学者Mitsuaki Sano，他在1985年的试验证明给高脂大鼠喂普洱茶，可以降低高脂大鼠血浆内的胆固醇和甘油三酯含量，显著降低高脂大鼠腹部脂肪组织重量。
2005年，Kuo等的试验结果表明，正常大鼠喂饲普洱茶 30 周后，体重、胆固醇和甘油三酯含量均显著降低，且降低幅度大于其它茶类如绿茶，乌龙茶和红茶。
因此在法国、德国、意大利、日本、香港、澳门等国家喝地区，普洱茶有着减肥茶、瘦身茶、美容茶、益寿茶、窈窕茶、刮油茶的美称。
04提高免疫性
人体的免疫性反映了对疾病的抵抗力。人体的免疫性可分为血液免疫和肠道免疫。饮茶可以增加血液中白血球和淋巴细胞的数量，提高血液免疫性。
最近来自美国的一份报告称，茶叶中的茶氧酸在人体中可以使血液免疫细胞对外界侵袭产生抵御反应。
除了血液免疫外，饮茶还可以增加肠道中的有益细菌（如双歧杆菌）数量，减少有害细菌的数量，从而提高肠道免疫。
05杀菌、抗病毒
饮茶对杀灭肠道疾病病菌有持久的效果。在俄罗斯，提倡腹泻病人饮浓茶汁进行治疗；美国科学家证明，茶叶中的EGCG（表没食子儿茶素没食子酸酯）对流感病毒有强的抑制作用，阻止病毒黏附在细胞上。2003年流行的“非典”，WHO和我国台湾省的专家建议喝茶，可以阻止冠状病毒的入侵。
06防辐射
据广东中山大学何国藩等用普洱茶进行的研究结果表明，饮用2%普洱茶汤可以解除用钴60辐射引起的伤害。这对现代人的网络生活、各类电器辐射问题的解决，有着重要的现实意义。
07防癌、抗癌
云南西双版纳，是世界癌症发病率最低的地区之一。
普洱茶中茶多酚及其氧化、降解、络合产物，都是重要的抗癌防癌成份。普洱茶还富含各种丰富的抗癌维生素，如β胡萝卜素，维生素B1、B2、C、F等，观察普洱茶共三十种化学元素，多数味抗癌的重要微量元素。
在抗癌方面，根据2001年报道，普洱茶的大分子量组分能够诱导人单核白血病细胞、胃癌细胞、急性早幼粒白血病细胞等癌细胞的凋亡。
癌症患者长期饮用普洱茶后，癌细胞多变形收缩变圆，失去贴附及游走能力，甚至脱落浮起消失；残留者也变小变圆，核固缩，染色质凝结或消失。这些变化证明，癌细胞在普洱茶的药理作用下，由变性趋向死亡。
08护理肠胃
在适宜的浓度之下饮用普洱熟茶，非但不会对肠胃产生刺激作用，粘稠、甘滑、醇厚的茶水在进入人体肠胃之后，会形成一层膜，附着于胃的表层，对胃产生有益的保护。长期饮用普洱茶可以起到护胃养胃的作用。普洱茶又有促进肠胃蠕动的功能，饮之有助于消化、通便。
09醒酒、解烟毒
解酒最好用熟茶、解烟毒最好用生茶。
由于普洱茶中的茶多酚能促进乙醇代谢，对肝脏有保护作用。它能使乙醇代谢正常顺利进行，增加血管收缩功能；茶碱又具有利尿作用，能促使酒精快速排出体外，减少酒醉后的危害，还可以补充酒精水解所需的维生素C，兴奋被酒精麻痹的大脑中枢。
用普洱茶解酒，不会伤害脾胃，不会使醉酒者大量呕吐，发生反胃的痛苦。普洱茶进入肠胃后会形成一层粘膜附于胃表层，对胃产生有益的保护层，而且普洱茶内可溶性糖含量比其他茶类多，所以对解酒有特殊功效。
吸烟可促使人体血清中的维生素C与烟雾中的一氧化碳、尼古丁、甲醛等致癌物结合，进而转变为无毒化合物或非突变物质排出体外，使得维生素C的含量大大减少，导致人体内的垃圾自由基的大量堆积，给人体留下了隐患，加剧了自由基对各种正常细胞的损伤作用。
普洱茶中维生素C的含量较丰富，尤其是生茶，在正常情况下，茶叶中维生素C的浸出率可以达到80%左右，茶汤中的维生素C在90℃的温度下也很少被破坏。吸烟者可以摄取到适量的维生素C，特别是坚持饮生普洱茶，完全可以补充由于吸烟造成的维生素C的不足，以保持人体内产生和清除自由基的动态平衡，增强人体的抵抗能力。
10防龋齿
在健齿护牙方面，茶叶中氟化物和茶多酚在龋病预防中具有十分重要意义。普洱茶的抗菌作用，可能是普洱茶健齿护牙作用机理的一部分。
饮茶可以抑制口腔中龋齿菌分泌的一种酶，使得龋齿菌不能粘着在牙齿表面，同时茶叶中的茶多酚还能杀死龋齿菌；同时茶叶中的氟素可以起到使牙齿的珐琅质更加坚固的作用，因而起到防龋齿的作用。