茶，是“万病之药”（载唐朝陈藏器《本草遗》）；“能止渴、消食除痰、少睡利尿道、明目益思、除烦去腻”（载明朝顾元庆《茶谱》）；在日本，人们甚至将茶看为是止渴除疫、防治疾病、延年益寿的“灵丹圣药”。因茶对人体有特好的保健药效，故而，中国人多有饮茶习惯。中国是茶树的原产地之一，素有“茶叶王国”之称，是应用茶叶最早的国家。从而，演生出一整套品《茶经》、饮《茶道》、烹《茶俗》……云南鹤庆白族赶马人的“茶道”及“茶俗”，也可算是一套独特的茶饮文化。
我国的“茶道”丰富多彩，据有关史志记载，从唐朝起，日趋规范和兴盛。陆羽的《茶经》中，就记载了唐朝的清平茶、大唐贵妃茶、大唐文士茶、大唐禅茶、大唐民俗茶等茶道文化。这些茶道，各有千秋。清平茶道程序为备器、鉴茶、炙茶、碾茶、筛茶、候汤、投盐、舀汤、置茶兑汤、分茶、敬茶、闻茶、观色、品茶、谢茶等十六个步骤，属宫廷茶艺。文士茶道分为备器、净手、焚香、诗赞、赏茶、鉴水、烹茶、闻茶、观色、品茶、论茶、谢茶等十二道茶序。其中，谢茶为茶道的高潮。即受邀参加茶会者，在抚琴、吹笛、舞剑伴兴中吟诗答谢主人。此茶道为行业茶艺。禅茶，为民俗茶艺，是佛教中的一种茶道。程序分为净手、焚香、礼佛、备器、放盐、置料、投茶、煮茶、分茶、敬茶、闻茶、吃茶——将茶与葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷、松籽等同熬成粥的佐茶小吃和谢茶等十三道。纵观以上茶道程序，可以看出，饮茶不仅是一种生活习惯和生活方式，还是一种境界和修身养性的方式。
鹤庆白族赶马人——且称为白族马帮的“茶道”，是一种行业茶艺与民俗茶艺相融的“茶道”。地方特色浓郁，民族文化蕴含深厚，后人称它为“锅头茶俗”。“锅头茶俗”中的“茶道”，可分为开市茶、开稍茶、开亮茶、封鞍茶和“吃茶”等五种形式。
