“普洱茶”之名，起于明朝中期，其工艺和概念于此时形成。
普洱茶在云南的兴盛起来是在清朝，清朝时候普洱茶变成贡茶，贡茶因为运到北京去以后，路途非常遥远，每年进贡大概有6000斤运到北京，皇帝留一部分，剩下大臣分了，其实贡茶量就少了，物以稀为贵，东西少的时候，普洱茶价值越来越高，尤其是皇上喜好的东西。
明代著名学者李元阳在《大理府志》中的记载：“（点苍）茶树高二丈，性味不减羡，藏之年长，味愈胜也””这直接道出了普洱茶最为重要的特点，虽然现在的大理并不在现在普洱茶的地理标志范围内。这里面还有一点值得关注，高二丈的茶树，以大理地区的海拔和气候来说，至少也生长有数百年之久，很可能是南诏时期种植的，至少也是大理国时期种植的，这也说明了南诏大理时期茶树种植的广泛。而云南其他地方志中也时见高大茶树的记载。
“雍正十三年（公元1735年）提准，云南商贩茶，系每七圆为一筒，重四十九两（合今3.6市斤），征税银一分，每百斤给一引，应以茶三十二筒为一引，每引收税银三钱二分。”
这边写的这段文字，是清朝的一个文件，内容是吴三桂在清朝雍正之前，被分配到云南以后提出用云南茶与西藏马做交易，吴三桂被灭后到清雍正年间，云南茶与西藏马正式做茶马交易了。雍正朝文件里提到云南茶是每七圆一桶，这个是现在所见到七子饼的原形。
