一杯清茶，曾被誉为使人青春永驻、返老还童的至宝，也曾被贬为使人上瘾而丧失英雄气概的毒药；曾产生中国久远而优雅的茶文化，也曾引起残酷而惨烈的暴力竞争；曾开通了东西方的贸易之路，也曾导致最早的走私与掠夺……
普洱茶很多人都知道是云南的特产茶，早在十几万年前，云南就已经有人类活动的痕迹。热带和亚热带优越的自然条件使得当地人的食物来源偏重于采集业，这使得他们对大自然中各种植物包括茶的认识较为其他地域的人更加深刻。据罗平、师宗县志考证，早在2100多年前，罗平、师宗一带就已经在进行野生茶树的栽培。
唐代人樊焯在《蛮书》中写到：“茶出银生城界诸山。散收，无法造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”银生城是当时统治云南的南诏王所建，地辖今元江县、镇沅县、景东县、沧澜县以及西双版纳州，与后来普洱茶的主产区大体吻合。
《蛮书》的这段记载给我们提供了很多有用的信息。首先银生城产茶地在“诸山”，这诸山应当不只包括西双版纳的“六大茶山”。其辖区内的其他山区也应有一些事产茶的。据《佛主缘叶》记载，佛主释迦牟尼曾经向傣族先民传授茶叶药用、食用、种植、制作等方法。抛开这里的记载中的神话因素，可知在唐以前，傣族先民就已对茶有了充分的认识。
唐宋到元代，关于滇茶的记载较少，除前面提到的《蛮书》外，还有元代李京在《云南志略·诸夷风俗》中提到的：“金齿百夷”“交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”金齿百夷指滇西金齿国的傣族等少数民族先民。当时，金齿虽然有茶叶交易，数量必然不会太多，致使明代所著的《元史》仍将云南列为不产茶的行省。
云南茶叶的发展时期是在明朝时期，当时最有名的茶为昆明太华茶、大理通寺茶和湾甸茶。当时流通云南全境的当属“普茶”。据万历《云南通志》：“车里之普耳，此处产茶，有车里一头目居之。”这里关于普洱茶的最早的记载，对解毒普洱茶名称的由来和产地之争有着重要的意义。当时普洱茶内销量在天启年间已达到四百担左右。
