驰名中外的普洱茶最早产于云南省的西双版纳、临沧、普洱等地区，集中到普洱销售，因此而得名。现在提起普洱茶大家都会想到这是云南特产，然而普洱茶的兴起却不是在云南，而是在广东、香港等地区。还有，益阳曾经生产过普洱茶。
普洱茶名起自明朝，兴盛于清朝，明万历年间（1573年-1619年）谢肇浙《滇略》称：土庶所用，皆普茶”。张泓《滇南新语》（1755年前后）中载：“滇茶有数种，盛行者曰木邦，曰普洱。木邦叶粗味涩，亦作团，冒普茗名，以愚外贩。因其地相近也，而味自劣”。这说明18世纪中叶普洱茶就已“名重天下”，由是才出现了冒牌货。
普洱茶有团茶、散茶之分，具有独特的“陈”香味，香气高锐持久，滋味浓醇、回甜，经久耐泡，具有解困提神、明目益思、醒酒解热、减肥降压等药用功能，在国外曾被誉为“美容茶”和“益寿茶”。19世纪初，普洱茶除销云南、西藏、四川等省外，已远销缅甸、泰国、老挝、越南等国，成为东南亚侨民的重要饮料。广东、香港等地的茶商一直有储存普洱茶的习惯，普洱茶老茶不但作为这一地区人的日常饮料，同时还大量出口到东南亚、欧洲及美洲各地，广东、香港等地成了普洱茶的兴起之地。
随着普洱茶影响的扩大，普洱茶产地在1973年以后，由原来的西双版纳、临沧、普洱等地区扩大至昆明、大理、临淞、红河德宏等地，甚至省外和国外。
益阳为什么会生产普洱茶呢？原因是多方面的。
上世纪80年代初，国家的茶叶政策发生了调整和改革，当时的设想是：边销茶继续实行派购；内销茶和出口茶货源彻底放开，实行议购议销，按经济区划组织多渠道流通和开放式市场，把经营搞活，扩大茶叶销售，促进茶叶生产继续发展。出口茶可根据国际市场需要和国家对外贸易任务，由供需双方签订年度购销合同或长期协议，严格按合同执行。当时的益阳茶厂响应国家政策，为适应市场经济的变化，积极开拓新产品，挖掘自身的发展潜力，增强市场竞争力，在抓好边销茶生产的同时，把目光投向了普洱茶的研发。盛易祥。
生产普洱茶还有一个重要原因，就是当时（1981年至1987年），香港、澳门等地普洱茶短缺，供不应求。出现短缺的原因要从上世纪七十年代中期说起，当时因为茶叶生产实行计划经济，云南大量生产绿茶，而普洱茶的生产几乎停止。出口香港、澳门等地的普洱茶生产的重任落在广州的几个茶厂身上，产量远远满足不了消费者的需求，香港等地的商人通过各种渠道，呼吁云南重新恢复生产普洱茶。到上世纪80年代，还没有得到缓解，这为益阳生产普洱茶创造了条件。益阳茶厂为发挥黑毛茶一、二级原料的经济价值，开发出口商品货源，研制多种唛头的“普洱茶”。
据益阳茶厂的老技术员介绍，当时经历了很多艰难曲折。普洱茶的制作工艺是祖辈传下来的“保密工艺”，具有一定的神秘性，当时只有云南少数人及个别企业掌握，为了学到制作技术，技术科周铁安带队到云南普洱生产厂家，找到在那里从事技术工作的安化老乡，请他们关照，但没有得到允许，经过再三请求，最后同意在窗外看他们如何生产。周铁安后来回忆，很多技术参数是他自己摸索出来的。
益阳地区的普洱茶生产在1981年从益阳茶厂开始，当年生产70余吨，1982年白沙溪茶厂也开始生产，当年全区共产普洱茶310吨，经湖南省茶叶进出口分公司销往香港、澳门等地，以及新加坡、马来西亚。
以后几年普洱茶生产停滞徘徊，到1985年生产170吨左右。自1981年起到1987年，益阳共出口普洱茶1026.54吨，出口最多的年份为1984年，达302.76吨，产品主要销往香港。
益阳地区的普洱茶，由于起步晚，技术薄弱，原料又受到局限，其产品质量与云南普洱茶差距较大，在国际市场上缺乏竞争能力。由于销路不畅，库存较大，1986年和1987年产量锐减，以后停止了生产。尽管益阳普洱茶的生产后来没有得到发展，但在当时响应国家号召，调整茶类产品生产结构，加强竞争能力，为国家多创外汇做了有益的尝试。
