一、“大益”牌出现的原因
中华人民共和国在1949年成立后，国家采用计划经济，在民生的项目上，一统所有的私营企业，改由国家经营，是为国营企业，中国茶业也不例外。
所以，国营茶厂统一使用“中茶牌”商标来代表云南的普洱茶，这种情况一直维持到改革开放。
改革开放了以后，云南茶厂在1985年开始，只要先满足了由国家所规定的生产配额，之后茶厂就有权自行生产茶品作销售，来满足市场的需求，当时勐海茶厂就需要一个具代表性的自家品牌，这就是“大益”品牌出现的原因。
二、勐海茶厂的传统产品
勐海茶厂由建厂以来，主要是加工普洱茶的，多年来也是以普洱茶类为主要业务。以前按指示生产的印级茶，已经成为市场上的优质茶品，这已是市场上公认的。
就以熟茶而言，由1975到1976年开始少量式实验生产，那就是市场上公认的7562砖茶的由来。
过了几年，就开始生产熟饼茶7572。事实上，一直以来，7572都是熟饼茶的代号（市场上的确存在一批生饼7572，那就是在1970年代末所生产过一批少量的7572青饼，惟自此以后再没生产）。
由1985年起，勐海茶厂都增加了各种样式的产品，厂方在原有的7542、7532的基础上，开发了当今脍炙人口的8582青饼、8592熟饼等等的新配方。
勐海茶厂多年来都是主力生产饼茶的。而所谓特制茶，就是指用特定的茶菁所生产的普洱茶。
三、2004年前茶商向勐海茶厂订制茶的景况
以前，茶厂生存是十分困难的，不像现在的普洱热，大家都热衷来订茶。在1985年开始接受的订单中，是以香港南天公司的为最大宗。
香港南天公司是包销商，所以有了这张订单，勐海茶厂只需按订单生产就已经很不错了，而后期也有来自澳门华联茶业公司的订单，以散茶为主。
其实，当时的勐海茶厂仍然有很浓厚的国营茶厂心态，按本子办事，把配额做好，把订单处理好，也就足够了。
那时候，除了私人订制茶外，也有不少茶商来勐海茶厂直接购买如7542等等的常规货产品，其中88青饼就是很好的例子。
在1997年到2002年期间，勐海茶厂接受了不少私人订制的订单。以1997到98年为例，是台湾同胞向勐海茶厂订制普洱茶的高峰。
由于市场的扩大，勐海茶厂的产能到了极点，除了特殊的例子外，勐海茶厂由2004年10月25日起决定不再援受外界的订制茶。
四、早期大益茶品在香港市场
早于1996 年 时，“勐海茶业有限责任公司”已经成立了，只是它的名字较少印到外包纸上面，例如96紫大益（带R）就是少数印有“勐海茶业有限责任公司”的茶饼。
香港做茶叶买卖的茶商，一般都认识 “大益”品牌，但较少直接出售“大益”品牌的茶品。
基于计划经济而统一由“中国土产畜产进出口公司”办理普洱茶的关系，当时香港茶友所认识的旧普洱，一般都是以“八中茶”的“云南七子饼”为主要的品牌。
所以，以往茶商多愿意以“中国土产畜产进出口公司”所用的“中茶牌”茶饼直接买卖，因为较多消费者所认识。
而“大益”品牌的茶，同样是勐海生产的货，有着相同的质量与拼配，一般会用入仓手法处理，出仓后拆散，变成散茶，以便茶商自行拼配出售，因此不少香港茶友，其实多年以来，都是在喝勐海茶厂的产品。
由于香港茶庄以往甚少把茶饼原装出售，以确保旧茶客，在把家中的茶喝完后，就会回来光顾自家拼配的“珍藏旧普洱”、“家藏普洱”、“陈年旧普洱”等等。
这也解释了，其实从1985年起，勐海茶厂都有出了不少“大益”茶品，只是香港茶友很少能够直接买到，倒反而是直接喝到，因为香港茶友一般习惯购买茶庄拼配好的普洱散茶。
现在，普洱茶在中国大热，“大益”茶品都是全面内销的，没有主动外销，也就是说，在海外可以购买到“大益”品牌，是因为海外的茶商在国内自行引入其所在地区。
以今天普洱茶的光景，光是内销的生意，都应接不暇了。自2004年起，勐海茶厂加强宣传“大益”品牌的力度。
由于市场结构改变，茶友开始喜欢自藏普洱茶，于是从2007年起，勐海茶厂的常规茶品7542，由702批开始，就改为42片纸箱小装，方便茶友自行收藏。
文章参考：陈淦邦《从中茶牌到大益品牌》，由“普洱藏家”原创整理
