水为茶之母，没有水，茶甚至不能为茶。如明人许次纾的《茶疏》所言：“精茗蕴香，借水而发，无水不可与论茶也。”清人张大复在《梅花草堂笔谈》中说：“茶情必发于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，试十分之茶，茶只八分耳。”
自古以来，人们对于泡茶用水的选择有很多讲究。陆羽曾在《茶经》中总结指出：“其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，拣乳泉，石池漫流者上。”古人大多选用“天水”、“山水”等活水煮茶，但是对于现代人来说，不易找到那种未经污染的天然活水，而且由于源地与流经途径不同，其溶解物、台盐量与硬度等均有很大差异，并不一定适于泡茶饮用。
那如何选择泡茶的水？可以从水质：清、活、轻，水味：甘、洌这五个标准来选择水。
纯净水：采用现代多层过滤和超滤、反渗透技术等多道工序提出纯净水，并使水的酸碱度达到中性。用纯净水泡茶，净度好、透明度高，沏出的茶汤晶莹透澈，而且香气滋味纯正，无异杂味，甘醇可口。
矿泉水：含有适量矿物质和负离子易于饮用，但市面上矿泉水的品牌各异，水中含有的其所含微量元素和矿物质成分也不同，口感的差别会影响茶汤的醇正。因此需谨慎选择。
在选择泡茶用水时，还需关注水的硬度与茶汤品质。天然水可分硬水和软水两种：含有较多量的钙、镁离子的水称为硬水；不溶或只含少量钙、镁离子的水称为软水。
如果水的硬性是由含有碳酸氢钙或碳酸氢镁引起的，这种水称暂时硬水；如果水的硬性是由含有钙和镁的硫酸盐或氯化物引起的，这种水叫永久硬水。暂时硬水通过煮沸，所含碳酸氢盐分解，生成不溶性的碳酸盐而沉淀。这样硬水就变为软水了。
水的硬度影响水的pH值(酸碱度)，而pH值又影响普洱茶汤色泽。当pH大于S时，汤色加深；PH达到7时，茶黄素就倾向于自动氧化而损失。另外，水的硬度还影响茶叶有效成分的溶解度。软水中含其他溶质少，茶叶有效成分的溶解度高，茶味浓；而硬水含有较多的钙、镁离子和矿物质，茶叶有效成分的溶解度低，故茶味淡。由此可见，泡茶用水以选择软水或暂时硬水为宜。
