普洱茶按是否经过渥堆发酵的工艺，可分为生茶和熟茶。生茶未经人工渥堆发酵，直接压制成饼、砖、沱等形式的紧压茶或者以散茶形式进行存放。新制的“生普”，由于未经过充足的贮放陈化，茶叶中的咖啡碱、茶多酚、儿茶素等基本成分未能充分转化，茶味浓酽，茶汤入口苦涩霸气，茶的刺激性也比较强。正因为生茶有着接近绿茶的口味，有人喜欢在夏季饮用，以起到消暑去燥、清热止渴的作用。不过专家也提醒说，生茶性苦微寒，脾胃虚寒、胃阴不足的人不适合过多饮用生茶，否则会加重不适的感觉。
普洱熟茶是采取20世纪70年代研究成功的人工渥堆技术，通过控制发酵温度、发酵湿度和发酵时间，加速普洱茶的发酵过程和品质转变，再以散茶或压制成砖、饼、沱等形式存放。熟茶口味醇香润滑，具有暖胃、减肥、降脂等功效，适宜胃寒体虚的人饮用，对老人和女性来说，在夏季里饮用也能起到很好的保健效果。不过身体实热、易上火的人在饮用时最好把熟茶冲淡些。
