清代以前普洱茶的集散地以普洱为主，清朝末年普洱茶的制作技术向南传递，由普洱、思茅到倚邦、易武、勐海等地区。至民国初年，因种种政经因素、交通问题，加之瘟疫肆虐，茶叶的贸易重心完全由勐海地区所取代。1950年代初期勐海茶厂除在本县茶区设站收购毛茶外，并在景洪、勐腊等县设站收购毛茶。且1952年开始，勐海茶厂及所属南糯山分厂开始收购部分鲜叶直接在场内加工，成为初、精制合一的最早典范。目前勐海茶区涵盖在西双版那地区澜沧江以南的范围，包括景洪、巴达、布朗山、班章、南糯山、勐龙、勐宋、勐遮等地区；广义勐海茶区，涵盖至勐海茶厂收购毛料茶区，如临沧地区南部、思茅西南部茶区。纬度与海拔较低，气温稍高、雨量较多，茶性强、香气扬、涩度较高，是此茶区茶菁主要特色。
勐海茶区是云南四大产茶区之一，六大普洱茶产区之一，勐海92年高山普洱生饼、勐海茶厂07年大益普洱茶品名及批勐海茶区1997年勐海茶厂7542-水蓝印97勐海茶厂红丝带沱茶100g[旧茶]勐海03年紫云好青饼、勐关于勐海茶厂新防伪的问题原生态哈尼歌民歌及普洱茶赛将在纯干仓88青饼-勐海茶厂勐海茶厂70年代－2003年部分普洱。
在澜沧江以西的西双版纳州勐海县辖区内。茶区包括佛海（勐海）、南峤（勐遮）、宁江等地，江外茶以南糯山和勐宋为中心。南糯山在勐海县格朗和距景洪22公里处，1923年，政府在南糯山设立云南省第一茶业实验场，这一带茶山，面积广阔，种茶历史悠久。昔称“坝茶”，其实都是种在山上的，1953年，省茶科所所在南糯山半坡寨发现茶树王，主干围粗4.34米，主干径1.38米，高5.5米，树龄已800年以上（惜1994年冬已枯死），为世界上最大的栽培型古树。南糯山哈尼族侬尼老人手，他们从黑江迁来定居已56代人，当时山上已有茶树，是蒲满人（布朗族）所种，据估算，栽种历史早在一千多年前的唐代，直到二十世纪五十年代初，南糯山产茶一千担，1957年时产茶2412担，如今古茶园仍有万亩之多，加上新茶园，更增添了茶山新容，历史上佛海茶区年约产茶一万担。南峤（勐遮）茶区，年约产茶5千担。宁江茶区产茶5~6百担。如今勐海县境内有南糯山、布朗山、西定山、巴达山四大茶山，未曾记在古书中，但在中外仍享有名气。具有60年历史的勐海茶厂，现有茶园2万亩，年产茶7500吨。勐海茶区现有茶园近18万亩，年产茶9.5万多担。
